La vida privada de las estrellas es una serie del Tamiz en el que explica de forma sencilla la evolución de las estrellas desde su inicio hasta su final.
En primer lugar, como recordarás, cuanto más pequeña es una estrella, más lentamente fusiona hidrógeno. Una enana roja como Proxima Centauri
consume hidrógeno tan lentamente en el núcleo que la edad actual del
Universo es mucho más pequeña que el tiempo que puede tardar en quedarse
“sin combustible”, de modo que, como mencionamos en anteriores
artículos de la serie, el Universo es demasiado joven para que hayamos
podido observar lo que les sucede a las estrellas más pequeñas cuando
consumen su hidrógeno.
Hablaremos acerca de lo que sucede dentro de la estrella durante su estancia en la secuencia principal.
Hay estrellas de masas, temperaturas y luminosidades muy diferentes,
durante su estancia en la secuencia principal (mientras fusionan
fundamentalmente hidrógeno) no son tan distintas unas de otras. La
diferencia principal, como mencionamos al hablar de la secuencia
principal, es cómo de rápido consumen el hidrógeno y, por lo tanto,
cuánto tiempo permanecen en dicha etapa de su vida antes de precipitarse
hacia su final.
Dos científicos realizaron diagramas muy parecidos a principios del
siglo XX: el danés Ejnar Hertzsprung, en 1911, elaboró un diagrama que
relacionaba la luminosidad de las estrellas conocidas en función de su
color. Dos años más tarde y de forma independiente, el estadounidense
Henry Norris Russell creó un diagrama muy parecido que relacionaba la
luminosidad con el tipo espectral (el cual, como ya sabes, es función de
la temperatura de la estrella y por lo tanto del color de su
superficie). Al ser ambos diagramas prácticamente iguales, el nombre de
este tipo de gráfica es diagrama de Hertzsprung-Russell.
Hoy vamos a hablar acerca de cómo clasificar las estrellas no de acuerdo
con su color (como hicimos en la entrada anterior) sino con su
luminosidad (y, por lo tanto, su masa), en lo que se llama clases de luminosidad.
Imagina una estrella M5. Si recuerdas lo que leíste acerca de los tipos
espectrales (que indicaban el color y, por lo tanto, la temperatura de
la estrella) una estrella M5 es de color rojo y está relativamente fría.
Sin embargo, no basta con esto para saber cómo es la estrella: ya en la
entrada anterior dimos los ejemplos de dos estrellas tipo M, Próxima Centauri y Betelgeuse,
una de las cuales es muy pequeña y la otra, si estuviera donde se
encuentra nuestro Sol, englobaría a la Tierra en su interior. Hace falta
algo más para identificar una estrella.
Hoy vamos a ver qué ocurre a partir del momento en el que la estrella se
“enciende” (inicia la fusión del hidrógeno), y además vamos a revisar
una de las formas más comunes de clasificar estrellas.
Una vez que la temperatura en el núcleo de la estrella alcanza el valor
adecuado, como dijimos en la entrada anterior, empieza la fusión del
hidrógeno. Aunque algunas estrellas tienen más hidrógeno y otras menos
cuando empiezan a brillar, en todas ellas el hidrógeno es un porcentaje
elevadísimo de su masa – al final de la serie veremos por qué algunas
(como nuestro Sol) ya tienen otros elementos cuando nacen.
Sus siglas significan Tecnología, Entretenimiento y Diseño. Es
un evento de cuatro días que se organiza anualmente en California al que
asisten 50 oradores de distintas disciplinas en el campo de la ciencia. Lo novedoso es que los conferenciantes hablan sólo 18 minutos, y se pretende realizar un brainstorming o tormenta de ideas para hacer un aporte positivo para el futuro. TED ha creado un programa (TEDx) de
conferencias locales y organizadas de forma independiente para disfrutar
de una experiencia similar. Como los asistentes son un grupo reducido,
se asemeja a un grupo de amigos que se reúnen en el salón de casa a ver
los vídeos y discutir.